Un chien qui se met a boiter inquiete toujours. La bonne nouvelle, c’est que la majorite des boiteries sont benignes et passent avec du repos. La mauvaise, c’est que certaines cachent une lesion grave qui ne se voit pas a l’oeil nu. Savoir observer la boiterie permet de reagir vite quand il le faut, et d’eviter une consultation inutile quand le repos suffit.
Localiser d’abord la patte et le moment
Avant tout, regardez votre chien marcher au pas sur un sol plat. Une boiterie se reconnait a un mouvement asymetrique : le chien pose moins longtemps la patte douloureuse, releve la tete quand il appuie sur une patte avant douloureuse, ou bascule le bassin sur une patte arriere.
Notez deux choses essentielles :
- Quelle patte : avant ou arriere, droite ou gauche. Les pattes avant supportent environ 60 % du poids, les boiteries y sont donc frequentes.
- Quand elle apparait : boiterie a froid (le chien part raide le matin puis se degourdit) ou boiterie a chaud (il boite apres l’effort). La premiere oriente vers l’arthrose, la seconde vers une lesion mecanique.
Passez ensuite la main le long de la patte, doucement. Cherchez une zone chaude, gonflee, un point qui fait reagir votre chien, et inspectez le coussinet et les espaces entre les doigts.
Les causes les plus frequentes
L’epine, l’epillet ou le coussinet blesse
C’est la premiere chose a verifier. Un epillet (cette graminee seche en forme de fleche) peut se planter entre les doigts, un caillou se coincer, un coussinet se couper ou se bruler sur le bitume chaud l’ete. Le chien leche alors beaucoup sa patte. Un retrait a la pince et un nettoyage suffisent souvent, mais un epillet qui a migre sous la peau necessite le veterinaire.
L’entorse et la foulure
Apres un saut, une course ou un faux mouvement, le chien peut se faire une entorse. La boiterie est nette mais il garde un appui partiel. Le repos strict de quelques jours regle generalement le probleme.
La rupture du ligament croise
C’est l’une des causes les plus frequentes de boiterie arriere, surtout chez les chiens de taille moyenne a grande et les chiens en surpoids. Le chien pose a peine la patte, parfois apres un simple demi-tour. Cette lesion ne guerit pas seule et demande souvent une chirurgie. Maintenir un poids de forme est d’ailleurs la meilleure prevention : un chien en surpoids sollicite bien plus ses articulations.
L’arthrose
Chez le chien age, ou le chien jeune predispose par une dysplasie de la hanche, l’arthrose provoque une raideur a froid qui s’attenue a l’echauffement. La boiterie est chronique et evolue lentement.
La panostite du jeune
Chez le chiot de grande race en croissance (4 a 18 mois), une boiterie qui change de patte d’une semaine a l’autre evoque une panostite. C’est douloureux mais benin et transitoire.
Repos a la maison ou consultation en urgence
Vous pouvez observer 24 a 48 heures avec repos strict (pas de course, pas de saut, promenades en laisse courtes) si :
- le chien garde un appui sur la patte
- il n’y a ni plaie, ni gonflement important, ni fievre
- son etat general est bon (il mange, joue, reste vif)
Consultez sans attendre si vous observez l’un de ces signes :
- le chien ne pose plus du tout la patte
- la patte pend anormalement, semble deformee ou tourne dans le mauvais sens
- gonflement important, plaie ouverte, os visible
- douleur intense au moindre contact, le chien crie
- la boiterie suit un choc violent (voiture, chute de hauteur)
- elle persiste au-dela de 48 heures de repos ou s’aggrave
Une patte deformee apres un traumatisme fait suspecter une fracture ou une luxation : transportez le chien en le manipulant le moins possible.
Soulager en attendant la consultation
Si vous avez decide d’observer 24 a 48 heures, quelques gestes simples aident votre chien sans masquer les signes utiles au veterinaire :
- Repos strict : confinez le chien dans une piece, sorties en laisse courte uniquement pour les besoins, pas d’escaliers ni de canape. C’est le traitement le plus efficace d’une entorse ou d’une foulure.
- Le froid les premieres heures : sur une zone gonflee et recente, une poche de froid enveloppee dans un linge, 10 minutes deux a trois fois par jour, limite l’inflammation. Jamais de glace a meme la peau.
- Inspectez le coussinet : nettoyez une petite coupure a l’eau et au savon doux, retirez un corps etranger visible avec une pince propre. Si la plaie est profonde ou saigne beaucoup, direction le veterinaire.
Notez que certaines races sont predisposees : les grandes races (labrador, berger allemand, rottweiler) aux ruptures de ligament et a la dysplasie, les petites races (yorkshire, caniche) a la luxation de la rotule, les chiots geants a la panostite. Connaitre les fragilites de votre chien aide a interpreter une boiterie.
Ce qu’il ne faut surtout pas faire
Ne donnez jamais d’anti-douleur humain a votre chien. Le paracetamol et l’ibuprofene sont toxiques pour lui, parfois mortels, comme beaucoup de medicaments et d’aliments de notre quotidien. Seul le veterinaire prescrit un anti-inflammatoire adapte au chien.
Evitez aussi de forcer votre chien a marcher pour “voir si ca passe”, et ne massez pas une zone gonflee ou chaude. Le repos est votre meilleur allie : dans le doute, immobilisez, observez, et appelez votre veterinaire qui vous dira s’il faut consulter le jour meme. Une boiterie bien geree des le premier jour, c’est souvent une convalescence deux fois plus courte.