Un chien qui se gratte de temps en temps, c’est normal. Un chien qui se gratte sans arret, qui se mordille, se leche les pattes ou se frotte contre les meubles, c’est un signal a prendre au serieux. Ce comportement porte un nom : le prurit. Ce n’est pas une maladie en soi, mais le symptome d’autre chose. Tout l’enjeu est d’identifier la cause, car les traitements n’ont rien a voir selon qu’il s’agit de puces, d’une allergie ou d’un parasite de la peau. Voici une methode concrete pour y voir clair.
Observer avant de paniquer
Avant de chercher la cause, prenez quelques minutes pour observer precisement ce qui se passe. Ces details orientent enormement le diagnostic du veterinaire.
- Ou se gratte-t-il ? Le bas du dos et la base de la queue orientent vers les puces. Les pattes, les oreilles, le contour des yeux et le ventre orientent vers une allergie. Une zone unique et bien delimitee evoque plutot une infection locale.
- Depuis quand ? Un prurit apparu brutalement n’a pas la meme signification qu’une demangeaison qui revient chaque ete depuis des annees.
- A quoi ressemble la peau ? Rougeurs, boutons, pellicules, croutes, perte de poils, peau qui sent fort ou qui suinte : notez tout.
- Le chien a-t-il change de quelque chose ? Nouvelle alimentation, nouveau shampoing, promenade dans un endroit inhabituel, contact avec un autre animal.
Cette observation vaut de l’or. Un chien qui se gratte le bas du dos en se mordillant la queue n’aura pas le meme bilan qu’un chien qui se leche les quatre pattes jusqu’au sang.
Les puces : la cause numero un
Dans la grande majorite des cas, la premiere piste reste le parasite externe. Les puces sont de loin la cause la plus frequente de demangeaisons chez le chien, et elles sont souvent sous-estimees.
Le piege, c’est qu’on ne voit pas toujours les puces elles-memes. Un chien peut etre tres demange par seulement quelques puces, surtout s’il developpe une dermatite par allergie aux piqures de puces (la fameuse DAPP). Dans ce cas, c’est la salive de la puce qui declenche une reaction allergique intense, et le chien se gratte furieusement la zone du dos, des cuisses et de la base de la queue.
Pour verifier, cherchez les “crottes de puces” : passez un peigne fin sur le bas du dos, recuperez les petits grains noirs, posez-les sur un coton humide. S’ils forment une auréole rougeatre, c’est du sang digere, donc des puces. Le reflexe de base est de maintenir un traitement anti-puces et anti-tiques rigoureux toute l’annee, sur le chien ET dans l’environnement, car les oeufs se logent dans les tapis et les paniers.
L’allergie : la piste qui dure dans le temps
Quand les parasites sont ecartes et que le chien continue de se gratter, on pense allergie. C’est une cause frequente, souvent chronique, qui demande de la patience.
On distingue deux grandes familles :
- L’atopie (allergie environnementale) : le chien reagit aux pollens, aux acariens, aux moisissures. Le prurit est souvent saisonnier au debut (printemps, ete), puis peut devenir permanent. Les zones touchees sont typiquement les pattes (le chien se leche sans cesse), le contour des yeux, les oreilles, les aisselles et le ventre.
- L’allergie alimentaire : elle ne depend pas des saisons et s’accompagne parfois de troubles digestifs. Le diagnostic passe par un regime d’eviction strict de plusieurs semaines, avec une proteine que le chien n’a jamais consommee.
L’allergie ne se “guerit” pas vraiment, elle se gere sur la duree : controle de l’environnement, alimentation adaptee, traitements pour calmer l’inflammation, soins de la peau. C’est un travail d’equipe avec le veterinaire, sur plusieurs mois.
Gale, teigne et levures : les causes a ne pas rater
Certaines causes sont plus rares mais importantes a connaitre, car elles necessitent un traitement specifique.
- La gale sarcoptique : un acarien microscopique qui creuse dans la peau. Le prurit est intense, voire frenetique, surtout aux bords des oreilles, aux coudes et au ventre. C’est contagieux, y compris a l’homme. Elle se traite tres bien une fois diagnostiquee.
- La teigne : ce n’est pas un ver mais un champignon. Elle provoque souvent des zones de perte de poils circulaires, avec peu ou pas de demangeaisons. Egalement transmissible a l’humain.
- Les levures (Malassezia) : une proliferation de levures sur une peau deja fragilisee. La peau devient grasse, rouge, epaissie, et degage une odeur forte et caracteristique. C’est frequent dans les plis et dans les oreilles, ou cela peut declencher une otite.
Ces causes se diagnostiquent par des examens simples chez le veterinaire : raclage cutane, examen au microscope, lampe specifique. On ne peut pas les deviner a l’oeil nu de facon fiable.
Ce que vous pouvez faire, et quand consulter
A la maison, quelques gestes aident sans masquer le probleme. Maintenez l’antiparasitaire a jour, evitez les shampoings agressifs ou trop frequents, et utilisez si besoin un shampoing apaisant adapte aux chiens. Surveillez que le chien ne se cree pas de plaies a force de se gratter.
En revanche, consultez sans trop attendre si :
- Le chien se gratte au point de se blesser, de saigner ou de perdre ses poils par plaques
- La peau est rouge, suintante, crouteuse ou degage une mauvaise odeur
- Les demangeaisons durent plus de quelques jours malgre l’antiparasitaire
- Le chien est abattu, ne mange plus ou a d’autres symptomes associes
Evitez l’auto-medication : une crème a la cortisone humaine ou un produit mal choisi peut aggraver une infection. Le prurit est un symptome, pas un diagnostic. Identifier la vraie cause est la seule facon d’obtenir un soulagement durable. Pour aller plus loin sur la sante de la peau et la prevention parasitaire, parcourez la rubrique Sante du site.