La maladie de Lyme, ou borreliose, est une infection bacterienne transmise par les tiques. Elle touche le chien comme l’homme et peut entrainer des complications articulaires et renales si elle n’est pas diagnostiquee a temps. Voici ce qu’il faut savoir pour proteger votre compagnon.
Comment le chien contracte la maladie de Lyme
La maladie de Lyme est causee par la bacterie Borrelia burgdorferi, transmise par la morsure d’une tique du genre Ixodes. En France, c’est principalement Ixodes ricinus qui est en cause.
La tique doit rester fixee au moins 24 a 48 heures pour transmettre la bacterie. C’est pourquoi le retrait rapide des tiques apres chaque promenade est une mesure de prevention efficace.
Les zones a risque se situent principalement dans les regions boisees et humides, les sous-bois, les hautes herbes et les zones de lisiere. La periode de forte activite des tiques s’etend de mars a novembre, avec des pics au printemps et a l’automne.
Les symptomes de la maladie de Lyme chez le chien
Contrairement a l’homme, le chien ne developpe pas la rougeur circulaire (erytheme migrant) caracteristique de la maladie. Les signes sont souvent plus diffus et peuvent apparaitre des semaines, voire des mois apres la morsure de tique.
Les signes les plus frequents
- Boiterie intermittente : le chien boite d’une patte, parfois de maniere alternee (une patte puis l’autre). La boiterie peut apparaitre et disparaitre spontanement
- Articulations gonflees et douloureuses : surtout les grosses articulations (coude, genou, epaule)
- Fievre : souvent moderee, autour de 39,5 a 40 degres
- Fatigue et baisse d’appetit : le chien semble abattu, moins enthousiaste
Les complications possibles
Dans certains cas, la maladie de Lyme peut toucher les reins (nephrite de Lyme), provoquant une insuffisance renale grave. Cette complication est plus rare mais potentiellement fatale. Les races Labrador et Golden Retriever semblent predisposees a cette forme renale.
Des atteintes cardiaques et neurologiques sont egalement decrites, mais elles restent exceptionnelles chez le chien.
Le diagnostic
Le diagnostic repose sur un faisceau d’indices :
- L’examen clinique : boiterie, fievre, articulations douloureuses
- L’historique d’exposition aux tiques : promenades en zone a risque
- Les tests serologiques : prise de sang pour detecter les anticorps anti-Borrelia. Attention, un resultat positif signifie que le chien a ete expose a la bacterie, mais pas necessairement qu’il est malade. Environ 5 a 10 % des chiens exposes developpent des symptomes
- Le test C6 : un test plus specifique qui detecte les anticorps diriges contre une proteine particuliere de Borrelia, et qui peut aider a distinguer une infection active d’une simple exposition
Un bilan sanguin et urinaire complementaire permet de verifier l’absence d’atteinte renale.
Le traitement
Les antibiotiques
Le traitement repose sur une antibiotherapie, generalement a base de doxycycline, pendant 4 semaines minimum. La plupart des chiens repondent favorablement au traitement, avec une amelioration visible en 24 a 48 heures.
Le traitement de soutien
En complement des antibiotiques, le veterinaire peut prescrire :
- Des anti-inflammatoires pour soulager la douleur articulaire
- Un suivi renal si des anomalies sont detectees
- Du repos et une activite physique moderee pendant la duree du traitement
Le suivi
Un controle serologique est recommande apres le traitement pour s’assurer de la bonne reponse. Certains chiens peuvent presenter des rechutes, surtout si le traitement a ete trop court ou si le systeme immunitaire est affaibli.
Comment prevenir la maladie de Lyme
La protection anti-tiques
C’est la mesure la plus importante. Plusieurs options existent :
- Pipettes anti-tiques : a renouveler toutes les 3 a 4 semaines
- Comprimes anti-tiques : duree d’action de 1 a 3 mois selon le produit
- Colliers anti-tiques : protection de 6 a 8 mois pour les modeles les plus recents
L’objectif est de tuer la tique avant qu’elle n’ait le temps de transmettre la bacterie, c’est-a-dire dans les premieres heures suivant la fixation.
L’inspection apres les promenades
Apres chaque sortie en zone a risque, examinez votre chien minutieusement. Les tiques se fixent de preference dans les zones a peau fine :
- Autour des oreilles et sur la tete
- Sous les aisselles
- A l’aine
- Entre les doigts
- Autour de l’anus
Si vous trouvez une tique, retirez-la immediatement avec un tire-tique en effectuant un mouvement de rotation, sans tirer brutalement. Ne mettez ni ether ni alcool sur la tique avant de la retirer, car cela pourrait la faire regurgiter et augmenter le risque de transmission.
La vaccination
Un vaccin contre la maladie de Lyme existe pour le chien. Il peut etre envisage pour les chiens vivant dans des zones de forte endemie ou ayant un mode de vie les exposant frequemment aux tiques. La vaccination ne dispense pas de la protection anti-tiques.
Ce qu’il faut retenir
La maladie de Lyme est une affection a prendre au serieux, mais elle se previent efficacement par une bonne protection anti-tiques et une vigilance lors des promenades. Un diagnostic precoce et un traitement antibiotique adapte permettent dans la grande majorite des cas une guerison complete. Il faut aussi differencier la boiterie de Lyme d’une dysplasie de la hanche qui est une cause frequente de boiterie chez les grandes races. L’autre grande maladie transmise par les tiques est la piroplasmose qui necessite un traitement d’urgence. En cas de boiterie inexpliquee ou de fievre apres une periode d’exposition aux tiques, consultez votre veterinaire sans tarder.