Les parasites internes sont des organismes qui vivent a l’interieur du corps du chien, principalement dans le tube digestif, et se nourrissent a ses depens. Souvent silencieux pendant longtemps, ils peuvent provoquer des troubles digestifs, une prise de poids difficile et affaiblir le systeme immunitaire. Comprendre les differents types de vers et adapter le protocole de vermifugation est essentiel pour maintenir votre chien en bonne sante.
Les principaux parasites internes du chien
Les nematodes (vers ronds)
Toxocara canis est le ver le plus frequent chez le chiot. Ces ascarides peuvent atteindre plusieurs centimetres de long et sont visibles a l’oeil nu dans les selles ou les vomissements. Les chiots se contaminent souvent in utero (par le placenta) ou via le lait maternel. Une infestation massive peut provoquer un retard de croissance, un abdomen ballonne et une diarrhee avec mucus.
Toxascaris leonina, plus rare, est surtout observe chez le chien adulte. Sa transmission se fait par ingestion d’oeufs dans l’environnement.
Les ankylostomes (Ancylostoma caninum) sont de petits vers qui s’accrochent a la muqueuse intestinale et se nourrissent de sang. Ils peuvent provoquer une anemie, surtout chez les chiots. Ces parasites sont plus frequents dans les pays chauds et humides mais present en France.
Les cestodes (vers plats)
Dipylidium caninum est le tenia le plus courant chez le chien. Il se transmet par ingestion de puces infestees (les puces sont les hotes intermediaires). Le chien se contamine en se grattant et en avalant une puce. Les segments du tenia (proglottis), ressemblant a des grains de riz, sont visibles autour de l’anus ou dans les selles. La lutte contre les puces est donc indissociable du traitement contre ce tenia.
Echinococcus granulosus est un tenia de petite taille mais aux consequences graves. Il cause l’echinococcose, une maladie transmissible a l’homme (zoonose) pouvant provoquer des kystes hydatiques au niveau du foie et des poumons. Les chiens se contaminent en mangeant des visceres d’animaux de rente (mouton, porc) infestes. Ce parasite est particulierement present dans les regions d’elevage.
Les protozoaires
La giardiose est causee par Giardia duodenalis, un parasite microscopique tres repandu. Elle provoque des diarrhees chroniques, souvent molles et malodorantes. La contamination se fait par ingestion d’eau ou d’aliments souilles. Le traitement repose sur le metronidazole ou le fenbendazole.
Les coccidies (Isospora canis) touchent surtout les chiots et provoquent une diarrhee aqueuse parfois hemorragique. Le stress, le sevrage ou le changement d’alimentation peuvent favoriser le developpement de la maladie.
Les signes d’infection parasitaire
Les signes varient selon le parasite, la charge parasitaire et l’age du chien :
- Diarrhee : selles molles, muqueuses ou sanguinolentes
- Ventre ballonne : particulierement visible chez les chiots avec une forte infestation d’ascarides
- Perte de poids malgre un appetit conserve
- Manque de tonus, fatigue : le parasite “vole” les nutriments
- Poil terne et sans eclat
- Toux : quand les larves migrent par les poumons (Toxocara)
- Signe du traineau : le chien se frotte le derriere sur le sol (surtout avec Dipylidium)
- Vers visibles dans les selles ou autour de l’anus
Attention : un chien peut etre infeste sans montrer aucun signe clinique, surtout en cas de faible charge parasitaire. C’est pourquoi le traitement preventif regulier est recommande meme en l’absence de symptomes.
Le protocole de vermifugation
Les chiots
Les chiots doivent etre vermifuges tres tot et tres frequemment :
- A 2 semaines de vie
- A 4 semaines
- A 6 semaines
- A 8 semaines (lors du passage chez le nouveau proprietaire)
- Puis tous les mois jusqu’a 6 mois
Cette frequence elevee s’explique par la contamination prenatale et via le lait. La mere doit egalement etre traitee pendant la gestation (sous controle veterinaire) et la lactation pour reduire le risque de contamination des chiots.
Le chien adulte
Pour un chien adulte, la frequence recommandee est :
- Minimum 2 fois par an pour un chien d’appartement peu expose
- 4 fois par an (soit tous les 3 mois) pour un chien qui chasse, qui frequente d’autres chiens ou qui a acces a des espaces verts
- Mensuellement si le chien vit avec de jeunes enfants ou des personnes immunodeprimees
Les antiparasitaires internes disponibles
Les vermifuges modernes sont generalement des traitements polyvalents agissant sur plusieurs types de parasites :
- Fenbendazole (Panacur) : efficace sur les nematodes et la giardia, disponible en granules ou comprimes. Bien tolere, peut etre donne pendant la gestation
- Praziquantel : specifique des cestodes (tenias). Souvent associe au fenbendazole ou au pyrantel dans les comprimes polyvalents
- Milbemycine oxime : bonne couverture nematodes, presente dans de nombreuses formules combinees
Les comprimes et pates orales sont les formes les plus courantes. Certains produits associent un antiparasitaire interne et un antiparasitaire externe dans une seule pipette mensuelle.
Le risque pour l’homme
Plusieurs parasites du chien sont transmissibles a l’homme, notamment aux enfants :
- Toxocara canis : les oeufs presents dans les selles contaminent les sols de jardins et parcs. L’ingestion accidentelle (mains sales) peut provoquer chez l’enfant le syndrome de larva migrans, avec atteinte du foie, des poumons ou des yeux
- Echinococcus : l’echinococcose est une maladie grave chez l’homme
- Giardia : transmission possible par contact direct ou indirect
Se laver les mains apres avoir manipule son chien ou nettoy e les selles, et ne pas laisser les enfants jouer dans des zones souillees, sont des gestes de prevention essentiels.
Vermifugation et vaccination
La vermifugation doit preceder ou accompagner la vaccination. Un chien infeste par des parasites a un systeme immunitaire mis a rude epreuve, ce qui reduit l’efficacite des vaccins. Il est donc recommande de vermifuger le chien une semaine avant chaque rendez-vous vaccinal.
Ce qu’il faut retenir
La prevention des parasites internes repose sur une vermifugation reguliere, adaptee a l’age et au mode de vie du chien. Elle s’accompagne d’une lutte contre les parasites externes (puces, tiques) qui peuvent servir de vecteurs. En cas de doute sur la charge parasitaire, une analyse coproscopique (examen des selles) permet d’identifier les parasites presents avant de cibler le traitement. La regularite du traitement protege votre chien mais aussi votre famille et votre entourage.