La piroplasmose, egalement appelee babesiose, est une maladie grave transmise par les tiques. Tres repandue en France, elle constitue une menace reelle pour les chiens, en particulier ceux qui vivent en zone rurale ou qui se promenent dans les bois et les herbes hautes.
Le mecanisme de la maladie
La piroplasmose est causee par un parasite microscopique du genre Babesia (principalement Babesia canis en France). Ce parasite est transmis au chien lors de la morsure d’une tique du genre Dermacentor.
Une fois dans le sang du chien, les babesias penetrent a l’interieur des globules rouges, s’y multiplient et finissent par les detruire. Cette destruction massive des globules rouges entraine une anemie severe qui, sans traitement, peut conduire au deces de l’animal.
La transmission necessite generalement que la tique reste fixee pendant au moins 24 a 48 heures. C’est pourquoi le retrait rapide des tiques est une mesure de prevention efficace.
Les periodes a risque
Les tiques vectrices de la piroplasmose sont actives principalement pendant deux periodes :
- Le printemps (mars a juin) : pic d’activite principal
- L’automne (septembre a novembre) : second pic d’activite
Cependant, avec le rechauffement climatique, les tiques sont actives de plus en plus tot au printemps et de plus en plus tard a l’automne. Des cas de piroplasmose sont desormais observes en hiver dans certaines regions.
Les symptomes
Les premiers signes apparaissent generalement 2 a 7 jours apres la morsure de la tique infectee. L’evolution peut etre rapide.
Les signes classiques
- Abattement soudain : le chien est tres fatigue, ne veut plus se promener
- Perte d’appetit : refus total de nourriture
- Fievre elevee : souvent superieure a 40 degres
- Urines foncees : couleur brun-rouge a brun fonce, parfois quasi noire. C’est le signe le plus caracteristique, du a la liberation d’hemoglobine par les globules rouges detruits
- Muqueuses pales ou jaunatres (ictere)
Les formes compliquees
Dans les cas severes ou lorsque le traitement est tardif, des complications peuvent survenir :
- Insuffisance renale aigue
- Insuffisance hepatique
- Troubles de la coagulation
- Detresse respiratoire
- Atteinte neurologique (forme cerebrale)
Le diagnostic
Le veterinaire suspecte la piroplasmose sur la base des symptomes cliniques et de l’exposition aux tiques. Le diagnostic de certitude repose sur :
- Le frottis sanguin : une goutte de sang est examinee au microscope. Les parasites sont visibles a l’interieur des globules rouges sous forme de poires appariees. C’est un examen rapide et fiable
- Le bilan sanguin : il revele une anemie (baisse des globules rouges), une augmentation de la bilirubine et parfois des atteintes renale et hepatique
- Les tests PCR : plus sensibles, utilises quand le frottis est negatif mais la suspicion clinique forte
Le traitement
Le traitement specifique
L’injection d’imidocarbe (Carbesia) est le traitement de reference. Ce medicament antiprotozoaire tue les parasites presents dans les globules rouges. Une seule injection est souvent suffisante, avec une seconde injection de rappel 2 semaines plus tard dans certains cas.
L’amelioration est generalement visible dans les 24 a 48 heures suivant le traitement.
Le traitement de soutien
Selon la gravite, le veterinaire peut mettre en place :
- Une perfusion intraveineuse pour soutenir la fonction renale et l’hydratation
- Une transfusion sanguine en cas d’anemie severe
- Des hepatoprotecteurs
- Un suivi rapproche avec bilans sanguins de controle
Le pronostic
Lorsque la prise en charge est precoce, le pronostic est bon. La majorite des chiens se retablissent completement en quelques jours. En revanche, un retard de traitement ou des complications (insuffisance renale, forme cerebrale) assombrissent considerablement le pronostic.
La prevention
La protection anti-tiques
C’est la mesure la plus importante :
- Pipettes anti-tiques a renouveler mensuellement
- Comprimes anti-tiques a action prolongee (1 a 3 mois)
- Colliers anti-tiques de longue duree
- Inspection du chien apres chaque promenade en zone a risque
La vaccination
Un vaccin contre la piroplasmose existe (Pirodog, Nobivac Piro). Il ne previent pas l’infection mais reduit la severite des symptomes. La primo-vaccination comprend deux injections a 3 semaines d’intervalle, suivies d’un rappel annuel.
La vaccination est recommandee pour les chiens exposes (chasse, vie rurale, promenades en foret), en complement de la protection anti-tiques.
Le retrait rapide des tiques
En cas de decouverte d’une tique, retirez-la immediatement avec un tire-tique, par rotation douce. Ne mettez aucun produit sur la tique avant le retrait. Desinfectez ensuite le point de morsure. Surveillez votre chien dans les jours qui suivent et consultez au moindre signe d’abattement ou de fievre.
L’autre grande maladie transmise par les tiques est la maladie de Lyme qui provoque des symptomes articulaires differents. Pour les grandes races predisposees a la dysplasie de la hanche, la piroplasmose peut aggraver les douleurs articulaires. La piroplasmose reste une maladie frequente et potentiellement mortelle, mais une prevention rigoureuse et une prise en charge rapide permettent dans la grande majorite des cas une guerison complete.