Le syndrome de dilatation-torsion de l’estomac, communement appele retournement d’estomac, est l’une des urgences veterinaires les plus graves chez le chien. Sans intervention chirurgicale rapide, l’issue est fatale en quelques heures. Connaitre les facteurs de risque et les premiers signes permet d’agir a temps.
Comment survient le retournement d’estomac
Le mecanisme se deroule en deux temps. D’abord, l’estomac se dilate excessivement sous l’effet de gaz, de liquides ou d’aliments. Ensuite, dans la forme la plus grave, l’estomac effectue une rotation sur lui-meme (torsion), bloquant l’entree (cardia) et la sortie (pylore).
Cette torsion a des consequences en chaine :
- Le chien ne peut plus vomir ni evacuer les gaz
- L’estomac continue de gonfler, comprimant les organes voisins
- La veine cave et la veine porte sont comprimees, ce qui reduit le retour sanguin au coeur
- L’irrigation sanguine de la paroi gastrique est interrompue, provoquant une necrose
- Un choc cardiovasculaire s’installe rapidement
Les chiens a risque
La taille et la morphologie
Les chiens de grande taille et de grand format, avec un thorax profond et etroit, sont les plus exposes :
- Dogue Allemand (la race la plus touchee)
- Berger Allemand
- Saint-Bernard
- Setter Irlandais
- Doberman
- Braque de Weimar
- Akita Inu
- Levriers (Barzoï, Greyhound)
Les chiens de petite taille ne sont pas totalement a l’abri, mais le risque est nettement plus faible.
Les autres facteurs de risque
- L’age : le risque augmente avec l’age, surtout apres 7 ans
- Les antecedents familiaux : un parent ayant fait un retournement augmente le risque
- Le temperament : les chiens anxieux ou stresses semblent plus predisposes
- Un repas unique et volumineux par jour
- L’ingestion rapide de nourriture
- L’exercice intense juste avant ou apres le repas
- Un antecedent de dilatation gastrique
Les signes d’alarme
Les symptomes apparaissent brutalement et evoluent vite :
- Tentatives de vomissement improductives : le chien fait des efforts de vomissement sans rien expulser. C’est le signe le plus caracteristique
- Abdomen gonfle et tendu : le ventre augmente de volume visiblement, parfois en quelques minutes. A la percussion, il sonne creux comme un tambour
- Agitation et inconfort : le chien ne tient pas en place, tourne sur lui-meme, halète
- Salivation excessive
- Faiblesse soudaine : le chien titube, ses muqueuses deviennent pales
- Collapse : dans les cas avances, le chien s’effondre
Face a ces signes, la seule reaction possible est de se rendre aux urgences veterinaires immediatement. Chaque minute compte.
Le traitement : une urgence chirurgicale
La stabilisation
A l’arrivee, le veterinaire commence par stabiliser le chien :
- Mise en place d’une perfusion pour lutter contre le choc
- Decompression de l’estomac par sondage gastrique ou ponction a l’aiguille a travers la paroi abdominale
La chirurgie
L’intervention a pour objectifs de :
- Remettre l’estomac en position normale
- Evaluer les degats sur la paroi gastrique et la rate (la rate est souvent entrainee dans la torsion)
- Retirer les tissus necroses si necessaire (gastrectomie partielle, splenectomie)
- Fixer l’estomac a la paroi abdominale (gastropexie) pour empecher toute recidive
Le pronostic
Le taux de survie depend de la rapidite de la prise en charge :
- Intervention dans les 2 premieres heures : taux de survie de 80 a 90 %
- Au-dela de 6 heures : le pronostic se degrade considerablement
- En cas de necrose etendue de l’estomac ou d’arythmie cardiaque severe : pronostic reserve
La prevention : les gestes essentiels
Adapter l’alimentation
- Fractionner les repas : donner 2 a 3 repas par jour au lieu d’un seul
- Eviter les gamelles sureleves : contrairement a une idee recue, elles augmenteraient le risque
- Utiliser une gamelle anti-glouton pour ralentir l’ingestion
- Privilegier les croquettes de taille adaptee pour encourager la mastication
- Eviter les aliments tres fermentescibles
Gerer l’activite physique
- Pas d’exercice intense dans les 2 heures suivant le repas
- Pas de repas copieux juste apres un effort physique important
- Laisser le chien se calmer et boire moderement avant de manger
La gastropexie preventive
Pour les races a tres haut risque, une gastropexie preventive peut etre realisee, souvent au moment de la sterilisation. Cette intervention fixe l’estomac a la paroi abdominale et reduit le risque de torsion de plus de 90 %. Elle peut etre pratiquee par coelioscopie, ce qui minimise la convalescence.
Surveiller le stress
Reduire les situations de stress pour les chiens predisposes (changement de domicile, chenil, evenements bruyants) et maintenir une routine alimentaire reguliere contribue egalement a la prevention.
Les races predisposees comme le Dogue Allemand sont aussi souvent sujettes a la dysplasie de la hanche et a la pancreatite, ce qui renforce l’importance d’un suivi veterinaire regulier. Le retournement d’estomac est une urgence absolue, mais les mesures de prevention sont simples et efficaces. Si votre chien appartient a une race a risque, discutez avec votre veterinaire de la pertinence d’une gastropexie preventive et adoptez les bonnes habitudes alimentaires des le plus jeune age.