Une toux seche, forte et repetitive qui semble apparaitre du jour au lendemain : c’est souvent la signature de la toux du chenil. Tres contagieuse, cette maladie respiratoire fait penser a un chien qui aurait “quelque chose de coince dans la gorge”. Le plus souvent benigne chez un chien adulte en bonne sante, elle peut etre serieuse chez les chiots, les chiens ages ou affaiblis. Voici comment la reconnaitre, comprendre sa transmission et la soigner.
Qu’est-ce que la toux du chenil ?
La toux du chenil, ou tracheobronchite infectieuse canine, est une inflammation de la trachee et des bronches d’origine infectieuse. Son nom vient du fait qu’elle se propage tres facilement dans les lieux ou les chiens vivent en groupe : chenils, pensions, refuges, expositions, parcs canins, elevages, salles de toilettage.
Ce n’est pas une seule maladie mais un syndrome cause par plusieurs agents, souvent associes :
- La bacterie Bordetella bronchiseptica, le germe le plus souvent en cause
- Le virus parainfluenza canin (CPiV)
- L’adenovirus canin de type 2
- D’autres virus et bacteries opportunistes
La combinaison de plusieurs agents explique pourquoi la maladie est si frequente et si contagieuse.
Le symptome caracteristique : une toux qui ne trompe pas
Le signe dominant est une toux seche, forte, quinteuse, qui ressemble a un bruit de corne ou a un raclement. Elle est souvent suivie d’un haut-le-coeur ou de l’expulsion d’une mousse blanche, ce qui inquiete beaucoup les proprietaires qui croient a un vomissement.
Cette toux est typiquement declenchee ou aggravee par :
- L’excitation ou l’activite physique
- La pression du collier sur la trachee
- Les changements de temperature
Dans la forme simple, l’etat general du chien reste bon : il mange, joue et n’a pas de fievre. C’est la toux qui domine le tableau.
Certains signes doivent en revanche alerter, car ils evoquent une complication (bronchite plus profonde, voire pneumonie) :
- Perte d’appetit, abattement
- Fievre
- Ecoulement nasal ou oculaire abondant
- Difficultes respiratoires, toux grasse
Une contagion redoutable
La toux du chenil se transmet par voie aerienne : les microgouttelettes emises lorsqu’un chien tousse, mais aussi le contact direct entre chiens et les surfaces ou gamelles partagees.
La periode d’incubation est de 2 a 14 jours. Un chien peut donc etre contagieux avant meme de tousser, ce qui explique la diffusion rapide dans les collectivites. Un chien reste generalement contagieux une a deux semaines apres le debut des symptomes.
Bonne nouvelle pour les maitres : il s’agit d’une maladie de chien a chien. Elle ne se transmet pas a l’homme dans les conditions normales.
Duree, traitement et quand consulter
Dans sa forme classique, la toux du chenil guerit spontanement en 1 a 3 semaines. La prise en charge vise surtout a soulager et a eviter les complications.
Les mesures utiles a la maison :
- Le repos : limitez l’effort et l’excitation, qui declenchent les quintes
- Le harnais a la place du collier pour ne pas comprimer la trachee
- Un environnement calme, ni trop sec ni enfume
- L’isolement des autres chiens pour ne pas propager la maladie
Le veterinaire peut prescrire un antitussif pour calmer la toux, et des antibiotiques uniquement en cas de surinfection bacterienne ou de forme compliquee. Les antibiotiques ne sont pas systematiques, car une grande partie des cas est d’origine virale.
Consultez sans tarder si votre chien est un chiot, un chien age ou immunodeprime, si la toux persiste au-dela de 10 a 15 jours, ou si apparaissent fievre, abattement, perte d’appetit ou gene respiratoire. Chez les sujets fragiles, l’evolution vers une pneumonie est le principal danger.
Toux du chenil ou autre cause de toux ?
Toutes les toux ne sont pas des toux du chenil. Quand le contexte ne colle pas (pas de contact recent avec d’autres chiens, chien age, toux qui s’installe progressivement), d’autres causes doivent etre envisagees avec le veterinaire :
- Une maladie cardiaque : chez un chien age, une toux nocturne ou a l’effort peut traduire une insuffisance cardiaque
- Un collapsus tracheal, frequent chez les petites races, avec une toux en bruit de corne
- Un corps etranger inhale (epi de graminee, morceau d’aliment), qui declenche une toux brutale et persistante
- Une bronchite chronique ou une allergie respiratoire
La toux du chenil se distingue par son apparition brutale, sa survenue apres un sejour en collectivite et le bon etat general du chien. En cas de doute, ou si la toux ne ressemble pas au tableau classique, l’examen veterinaire permet de trancher et d’eviter de passer a cote d’un probleme plus serieux.
La prevention : vaccin et hygiene
Il existe un vaccin contre Bordetella bronchiseptica et le parainfluenza, disponible en injection ou en spray intranasal. Il ne couvre pas tous les agents en cause, mais reduit nettement la frequence et la gravite des episodes.
Ce vaccin est fortement recommande pour les chiens exposes : ceux qui frequentent une pension, un chenil, des expositions, des cours d’education canine ou des parcs tres frequentes. De nombreuses pensions l’exigent d’ailleurs avant l’accueil. La protection s’installe en quelques jours a une semaine : il faut donc anticiper avant un sejour en collectivite.
Au-dela du vaccin, quelques reflexes limitent la contagion : eviter le contact avec un chien qui tousse, ne pas partager gamelles et jouets en collectivite, et maintenir un bon etat general de l’animal.
La toux du chenil impressionne mais reste, dans la majorite des cas, une maladie benigne qui se resorbe en quelques semaines. La vraie vigilance concerne les chiens fragiles et la prevention en collectivite. Si vous avez un doute sur la nature d’une toux ou sur l’etat general de votre chien, mieux vaut consulter : retrouvez tous nos conseils dans la rubrique Sante, et n’hesitez pas a parcourir l’ensemble de nos articles pour mieux comprendre la sante de votre compagnon.